Propiedades ópticas
La PETROGRAFÍA, o el estudio de los minerales y rocas al microscopio petrográfico (en lámina delgada), es una de las técnicas más utilizadas en los estudios geológicos y se puede abordar desde diferentes puntos de vista:
- La Cristalografía Óptica es la parte dedicada en la determinación de las propiedades ópticas mediante el microscopio petrográfico.
- La Mineralogía Óptica se centra en la identificación de los minerales a partir de sus propiedades ópticas.
- La Petrología estudia las texturas, las relaciones entre los minerales de una roca. A partir de la estimación cuantificación de los diferentes minerales y de las texturas que presentan se puede clasificar la roca.
En este apartado se presentan, de forma simplificada, los fundamentos físicos de las propiedades ópticas. Un tratamiento más completo implicaría manejar conceptos como, por ejemplo, frentes de onda o fenómenos de interferencia, que no son imprescindibles para comprender estas propiedades en un curso de iniciación. El objetivo no es desarrollar un curso completo de cristalografía y mineralogía óptica, para ello existe amplia bibliografía (Bloss, 1999; Deer, et a. 1992; Nesse, 2004; Raith et al. 2012; Roubault et al. 1964 y otros), sino mostrar ejemplos de las diferentes observaciones que se pueden realizar mediante el microscopio petrográfico.
La identificación microscópica de minerales se realiza a partir del estudio de las diferentes propiedades ópticas: color y pleocroísmo, relieve (índice de refracción), isotropía y anisotropía (birrefringencia), ángulo de extinción, elongación y signos ópticos.
Además de determinar las propiedades ópticas debemos describir cualquier característica que aporte información nos ayude en la identificación de las especies minerales como: forma y hábito, exfoliaciones y/o fracturas, maclas, inclusiones, tipo de alteración, etc....
