Para visibilizar la crisis de los vertidos plásticos y concienciar a la ciudadanía sobre la urgencia de conservar y utilizar de forma sostenible los recursos marinos, Oceanus plasticus reinterpreta los mecanismos simbólicos de la cartografía medieval. En aquella época, quienes elaboraban los mapas poblaban los límites conocidos de los mares con monstruos marinos que funcionaban como recursos pedagógicos frente a los peligros de lo desconocido.

Siguiendo ese mismo razonamiento, Oceanus Plasticus ha creado un bestiario contemporáneo de 262 nuevas criaturas, clasificadas bajo un particular criterio científico y nacidas de la interacción imaginada entre las especies oceánicas y los residuos plásticos que invaden su hábitat. En palabras de Eduardo Herrera, codirector de la iniciativa: «De este modo, se establece un puente entre los mitos del medievo y la perturbadora realidad actual surgida de una simbiosis forzada, transformando la antigua advertencia mítica en una alerta gráfica urgente sobre una amenaza real».

El proyecto contó, en una fase clave de su desarrollo, con la participación del estudiantado del Grado en Creación y Diseño, que pudieron explorar el diseño gráfico como herramienta estratégica de cambio social y ambiental.

El compendio de nuevos engendros marinos se materializó en un cuidado catálogo editado por el Servicio Editorial de la EHU. Asimismo, el proyecto ha dado pie a una exposición itinerante que ya ha comenzado su andadura en lugares como el Aquarium y Tabakalera de Donostia-San Sebastián, o el Bizkaia Aretoa en Bilbao y que podrá verse de nuevo en noviembre en la sede de Álava de Zientzia Astea 2026.

La calidad y el impacto de esta propuesta han sido reconocidos en los certámenes de comunicación visual más exigentes del sector. Así el proyecto ha recibido el aplauso internacional con dos premios Pelikanor de Oro en las categorías de mejor ilustración aplicada a un cartel y miscelánea, además de dos distinciones Pelikanor Selection a la mejor ilustración en libro y a la mejor serie de ilustraciones científicas o naturalistas. Estos galardones internacionales celebran la excelencia en la ilustración profesional aplicada al diseño.

A estas distinciones se suma el prestigioso premio Laus InBook dentro de la categoría Aporta de los Premios Laus ADG 2026, los más antiguos y reputados de España, que distinguen específicamente a los proyectos que utilizan el diseño para generar un impacto positivo en el ámbito social, cultural o económico. Los reconocimientos otorgados hasta la fecha se completan con el premio LETRA Selection, un referente estatal en innovación y marketing de entorno, que ha reconocido la espectacular proyección nocturna Oceanus Plasticus. Inmersión submarina exhibida en la fachada del Bizkaia Aretoa durante la última edición de la Zientzia Astea.

El proyecto Oceanus Plasticus ha sido posible gracias al impulso de la Dirección de Difusión Social de la Investigación de la EHU y a la financiación del programa europeo Horizonte Europa.