Existe un acuerdo generalizado sobre la necesidad de una acción internacional urgente para frenar la actual destrucción de la biodiversidad de nuestro planeta. Los 196 países que han ratificado el Convenio de las Naciones Unidas sobre la Diversidad Biológica (CDB, https://www.cbd.int/), el instrumento internacional para la conservación de la diversidad biológica, la utilización sostenible de sus componentes y la participación justa y equitativa en los beneficios que se deriven de la utilización de los recursos genéticos, están negociando actualmente el Marco Global de la Biodiversidad Post-2020. Dicho marco guiará las acciones que permitirán proteger el planeta en las próximas décadas. Sin embargo, llegar a compromisos entre los diferentes países firmantes por encima de las diferencias socioeconómicas está resultando un reto.

Uno de los puntos de fricción se refiere a cómo tratar los datos derivados de los recursos genéticos, conocidos como "información digital sobre secuencias" o DSI (del inglés digital sequence information). “DSI es la información nucleotídica relativa a un gen, o el genoma de un organismo. El gen o genoma se define digitalmente mediante una secuencia de As, Ts, Gs y Cs” explica Ibon Cancio, profesor de Biología Celular, investigador de la Estación Marina de Plentzia (PiE-UPV/EHU) y miembro del ‘DGI Scientific Network’.

La comunidad científica tiene un largo y exitoso historial de compartir DSI abiertamente en la web. Esta cultura de compartir es fundamental para la investigación de la biodiversidad y ha impulsado avances tecnológicos en los campos más diversos. Las bases de datos génicas online contienen DSI de muchos cientos de miles de organismos, y se enriquecen cada día con nuevas secuencias. Estos recursos, ampliamente utilizados, favorecen la reproducibilidad, la transparencia y el progreso científico y son fundamentales para para abordar cuestiones esenciales sobre la salud humana, animal y vegetal, la seguridad alimentaria y el medio ambiente. El intercambio de DSI, por ejemplo, ha sido crucial para el rápido desarrollo de los primeros tests diagnósticos y vacunas para el SARS-CoV-2.

Generar y compartir más información

Por ello, ahora, ante las negociaciones sobre el Marco Global para la Biodiversidad Post-2020 (a desarrollarse este verano en la conferencia de las partes del Convenio por la Biodiversidad Biológica -COP15-), 41 miembros de la comunidad científica mundial pertenecientes a 17 países de los 5 continentes se han unido para reclamar urgentemente, a través de un artículo publicado en la revista Nature Communications, una solución política razonable en el marco de la regulación del acceso y utilización de DSI. Estos científicos, entre los que está Ibon Cancio proponen que se tomen decisiones encaminadas a lograr un mecanismo que permita la conservación de la biodiversidad y el reparto justo y equitativo de los beneficios obtenidos de la utilización del DSI, sin comprometer el acceso libre a la información.

En concreto, los autores y autoras sugieren que se opte por mecanismos políticos que incentiven a los países a generar y compartir más información digital sobre secuencias de su biodiversidad, al tiempo que aseguren una distribución equitativa de los beneficios sobre su uso. Para tener éxito, ese mecanismo político debería ser "multilateral", lo que significa que todas las naciones deben cooperar beneficiándose conjuntamente del conjunto de la información en las bases de datos. Por último, los científicos firmantes hacen también un llamamiento a los responsables políticos para que se comprometan con la comunidad investigadora para que ninguna solución adoptada obstaculice la crucial investigación sobre la biodiversidad.

"El progreso y la ciencia actuales son posibles gracias a que una comunidad investigadora subida sobre los hombros de los gigantes que les precedieron... ¡y sobre datos! La revolución del acceso abierto al DSI, con su flujo libre y transfronterizo de datos, ha traído una democratización de la práctica científica, permitiendo el libre acceso a la información sobre las secuencias genéticas para la investigación biomédica y la vigilancia y protección de la biodiversidad", subraya el profesor Ibon Cancio.