Un equipo de investigadores liderado por científicos de la UPV/EHU y POLYMAT analiza de forma crítica las ventajas y retos de los métodos actuales de reciclaje de polímeros que persiguen alcanzar una economía sostenible de los plásticos.

Esta perspectiva ha sido publicada en la prestigiosa revista Nature, y muestra los métodos más punteros para promover el reciclaje de plásticos.

El investigador Haritz Sardon, Profesor Adjunto en la Universidad del País Vasco y líder del grupo Catálisis y Polímeros sostenibles en POLYMAT, y la investigadora Coralie Jehanno (POLYMAT, Polykey) lideran este trabajo realizado en colaboración con científicos de reconocido prestigio internacional de la Universidad de Birmingham (Reino Unido), Universidad de Gante (Bélgica), y las Universidad de Carolina del Norte y Universidad de Colorado (Estados Unidos).

El objetivo principal de esta publicación es evaluar de una manera crítica los últimos procesos utilizados en el reciclaje y upcycling de plásticos. El desarrollo de estrategias para reducir, reutilizar y reciclar los desechos plásticos supone un gran reto tanto científico como social, no solo para disminuir la cantidad de desechos plásticos, sino también para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero. Por ello, el Dr. Sardon afirma que “este trabajo que nos ha llevado 2 años en completar trata no sólo aspectos químicos para revalorizar los plásticos y disminuir el problema existente de los plásticos, sino que incluye unos ciclos de vida que demuestran que el reciclado de plásticos es primordial para la reducción de los gases de efector invernadero”.

Gracias al trabajo desarrollado por el grupo de investigación del Dr. Sardon y a colaboraciones con grupos de investigación internacionales con amplia experiencia en economía circular y reciclaje de polímeros, el investigador espera que ‘se pueda incentivar el reciclado de plásticos y así poder alcanzar una economía sostenible de los plásticos a medio plazo’

El Dr. Haritz Sardon se doctoró en Químicas por la Universidad del País Vasco. Después de una breve incursión en la empresa Histocell, realizó una estancia postdoctoral en IBM, California trabajando en el uso de organocatálisis para polimerización. Tras la estancia postdoctoral, regresó a España con una beca Juan De la Cierva para trabajar en POLYMAT. En 2016 recibió la beca IKERBASQUE, y mas adelante, en 2018, se incorporó a la UPV/EHU como profesor ayudante (Facultad de Química).  Actualmente lidera su propio grupo de investigación en POLYMAT, el grupo de Catálisis y Polímeros Sostenibles (http://polymat.eu/en/groups/Catalysis-and-Sustainable-Polymers), que se enfoca principalmente en la síntesis de nuevos polímeros mediante procesos de polimerización "verdes", como monómeros procedentes del reciclaje de polímeros, reactivos de fuentes renovables o el uso de organocatalizadores benignos, con el objetivo de diseñar los plásticos del futuro.

El investigador fue galardonado en 2020 con el Premio a la Excelencia de Joven Investigador en Polímeros y en 2021 con el premio a Joven Investigador Líder de Grupo, ambos otorgados por la RSEQ. En 2021 recibió también el Premio a Joven Investigador otorgado por las prestigiosas revistas de investigación ACS Macro Letters, Biomacromolecules y Macromolecules.