Recientemente la Escuela de Ingeniería de Bilbao reunió a casi 200 expertos de todo el mundo en unas jornadas del Instituto Europeo de Estandarización en Telecomunicaciones (ETSI). "Mark participó activamente como un desarrollador más, discutiendo en la pizarra con otros participantes aspectos técnicos", como relata Eduardo Jacob, organizador de las mismas. Mantuvimos una distendida entrevista con él, donde pudimos conocer su forma de entender el desarrollo y los avances que permite conseguir el trabajo abierto.

A sus 44 años ya cuenta una carrera realmente meteórica. ¿Qué le impulsó a progresar tan rápido?
¡Espero que eso no signifique que voy a caer en picado! Siempre he estado interesado en cómo cambia el mundo, y he tratado de formar parte de los cambios que son interesantes. Y he tenido mucha suerte con algunas de las oportunidades que me han presentado, y he aprovechado.

En su viaje como turista espacial ¿fue más un turista o un ingeniero? ¿Aportó algo a esa expedición?
Claro, siempre soy un ingeniero, un científico. Llevé a cabo 4 experimentos, asociados con la fisiología, la cristalización de proteínas y el metabolismo. Fue muy interesante participar en un programa científico como ese. Asimismo, otra de las cosas importantes para mí fue encontrar a mucha gente entusiasmada con la Tierra y emocionada por el espacio. En el espacio se desata la imaginación de la gente, de lo que es posible, de cómo pueden ampliar las fronteras de la exploración.

«Podemos desbloquear gran cantidad de innovación si hacemos posible que las ideas puedan fluir rápidamente»

Cambiemos a la filosofía detrás del software libre. Esta filosofía va mucho más allá del simple desarrollo de software de código abierto. ¿Hasta qué punto influye en su compañía?
La empresa detrás de Ubuntu se encuentra en el medio de todo esto: necesitamos del trabajo abierto de otras personas, y nosotros permitimos que se lleve a cabo más trabajo abierto. A fin de cuentas, podemos desbloquear gran cantidad de innovación si hacemos posible que las ideas puedan fluir rápidamente. Históricamente, las únicas personas que podían influir en las herramientas que usábamos todos los días, eran quienes trabajaban para las empresas que las fabricaban. El trabajo abierto eficaz, sin embargo, permite realizar cambios, y hacerlo desde cualquier lugar. Y eso es muy importante. En la universidad, y en la ciencia, por ejemplo , se sabe desde hace tiempo que la ciencia progresa más rápido cuando se hace de forma abierta.

El software libre ha cambiado el mundo. ¿Se imaginaba en 2004 que podría llegar a tener la difusión que ha logrado hoy en día?
Sí y no. Sí, en el sentido de que estaba convencido de que este enfoque del software permitiría más innovación. No en el sentido de que no podía predecir los tipos de innovación que se iban a desarrollar. Hoy estamos hablando sobre las telecomunicaciones.
Creo que dos de los temas más emocionantes en este momento son, por un lado, la nube, donde podemos modificar las plataformas que todo el mundo usa, y, por el otro, el Internet de las cosas, que es donde se está trabajando en mayor medida hoy por hoy. Y ahí es donde queremos aportar software y queremos mantenerlo seguro. Queremos innovar en eso, y queremos crear negocios alrededor de eso.

El software de código abierto llega a todo el mundo. Linux, sin embargo, está todavía limitado a usuarios avanzados. ¿Puede Linux llegar a ser utilizado por los usuarios en las escuelas, en casa?
Lo que permite Linux a las personas es innovar. De igual forma, la física es indispensable para desarrollar los dispositivos, pero no es necesario ser físico para utilizarlos. Ahora, en lo que respecta a las escuelas, la pregunta que debemos hacernos es:¿Queremos crear personas que sepan hacer un Prezi, y una presentación Power Point, o deseamos que las personas puedan innovar? Si quieres hacer que las personas puedan innovar en tecnología, tenemos que ofrecerles un lugar donde poder realizar cambios a diario. Realmente esa es la elección. Si queremos crear líderes en tecnología, debemos darles las herramientas para ello.

Cuando la gente compra un dispositivo electrónico, ¿cree que prestan atención al software que lo compone, si es de código abierto o no?
Sí, creo que a fin de cuentas, las personas se mueven por sus motivaciones, saben lo que quieren. Como científico y como ingeniero creo que es muy importante centrarse en ayudar a las personas en aquello que quieren. Como usuario, creo que los ingenieros no deben olvidar que lo que desarrollan debe ser útil, y fácil de usar.

¿Y también es importante convencer a los fabricantes de los dispositivos?
Los fabricantes tienden a ser bastante pragmáticos: utilizan código abierto donde funciona, donde se vende, y si es útil. Y creo que eso es perfecto, creo que está bien.
Estos días estoy asistiendo a unas jornadas organizadas en la universidad, y la conferencia se centra en estandarización y creación de tecnología de telecomunicaciones: cómo hacer posible a los operadores de telecomunicaciones ser mucho más ágiles en sus operaciones. Así, las telecomunicaciones podrán desarrollarse mucho más rápido.

«Creo que si los jovenes quieren influir en el cambio, deben saber que el cambio está influenciado por la tecnología»

No es muy habitual que una universidad participe o celebre este tipo de reuniones. ¿Qué opinión le merece?
Creo que es una oportunidad para que los estudiantes se fijen en las cosas que están sucediendo en la industria, y, asimismo, permite a la industria alejarse en cierto modo de las presiones del mercado, y centrarse de nuevo en temas más académicos e intelectuales sobre lo que se puede hacer. Me alegra y estoy agradecido de que la universidad sea anfitriona de esta reunión.

¿Debe este tipo de participación ser una evolución natural de la investigación realizada en la universidad?
Creo que, en general, la investigación basada en problemas reales y que tiene por objetivo producir productos es una disciplina importante. Y creo que los ingenieros se benefician particularmente de eso. Creo que se debería hacer ver a los estudiantes de ingeniería el periodo universitario como una oportunidad para pensar comercialmente y libremente: la ingeniería debe ser un ejercicio comercial, pero también una oportunidad para pensar de forma libre, sin estar sujeto por las limitaciones inmediatas de un producto particular para el mercado.

¿Cómo animaría a los jóvenes a escoger la carrera de  Ingeniería de Telecomunicaciones?
Es difícil, porque el futuro es impredecible. Pero creo que si quieren influir en el cambio, deben saber que el cambio está influenciado por la tecnología. Incluso en la sociedad. La sociedad cambia porque encontramos mejores maneras de expresar ampliamente lo que nos gustaría ser. Así, para bien o para mal, Twitter y Facebook son cambios sociales. Y esos cambios en la sociedad son en gran medida debidos a la tecnología. La gente debe hacer lo que le gusta, lo que le interesa. Y en aquello que hacen deben ser ambiciosos, y no tener miedo a la presión. Creo que la gente no es ambiciosa, y ese es el problema (ríe).