En 2024 los investigadores/as Iñaki Romero-Iraola y Iñaki Sanz-Azkue, de Aranzadi, y Joserra Díez y Oihana Barrutia, de la EHU, iniciaron una investigación en el ámbito educativo para analizar el conocimiento, las emociones, las actitudes y los comportamientos de la población adolescente vasca en torno a las serpientes (casi la mitad de las serpientes de la Comunidad Autónoma del País Vasco están protegidas). La investigación se realizó en 6 centros escolares de la comunidad y participaron 640 estudiantes de 4ESO (15-16 años).

Las pruebas llevadas a cabo con el alumnado estaban basadas en diversas investigaciones internacionales y los resultados obtenidos fueron muy ilustrativos. En primer lugar, se abordaron las emociones que generan estos animales entre la población adolescente, para lo cual se solicitó al alumnado que escribiera la primera palabra que le venía a la mente al escuchar la palabra “serpiente”. Dejando a un lado términos de significado neutro como “animal” (17,7%) y “reptil” (6,6%), el 15% asoció la palabra con “veneno” y el 6% con “cobra”, lo que revela que un número significativo de adolescentes relaciona directamente serpiente y veneno, a pesar de que sólo una de las siete especies que habitan en nuestra comunidad es venenosa. Otras respuestas consideraban la serpiente como un animal foráneo, lo cual indica la pérdida de referencia de las especies autóctonas.

En cuanto al conocimiento de especies, se pidió al alumnado que nombrara las especies que conocía, y sólo el 8% de las respuestas correspondieron a especies autóctonas, mientras que el 87% se refirieron a especies foráneas. Concretamente, 419 estudiantes (65%) mencionaron “cobra” y 279 (44%) “anaconda”. Otras respuestas fueron “pitón” (40%) y “serpiente de cascabel” (30%).

La primera referencia a una serpiente autóctona se situó en la sexta posición: 115 estudiantes (menos del 20%) se refirieron a la víbora, la única especie venenosa entre las serpientes autóctonas. Al realizar la misma prueba con imágenes, los resultados fueron muy similares, ya que las serpientes exóticas fueron las más identificadas.

En cuanto a las fuentes de información, el 76% mencionó Internet y el 53% otros medios de comunicación, mientras que únicamente el 21% afirmó haber recibido información de estos animales a través de la familia, y el 17% citó la escuela como fuente de información.

Asimismo, el estudio realizado ha puesto de manifiesto la relación existente entre el conocimiento, el lugar donde se vive y la frecuencia con la que se acude a la naturaleza, de tal forma que una vez más se demuestra que el alumnado que vive en localidades más pequeñas conoce más especies de serpientes autóctonas, al igual que el que acude más frecuentemente a la naturaleza.

Así las cosas, en un periodo de tiempo relativamente corto hemos pasado de recibir información sobre distintos elementos de la naturaleza a través de experiencias en la propia naturaleza y de la transmisión oral a obtenerla de Internet y de otros medios de comunicación, quedando la familia relegada a un segundo plano.

Gran parte de la información sobre serpientes procedente de las pantallas se refiere a especies exóticas, principalmente a serpientes venenosas y de gran tamaño, resaltándose su carácter peligroso. Por tanto, no es de extrañar que la mayoría de serpientes citadas por el alumnado coincida con estos rasgos.

Únicamente el 20% del alumnado declaró no tener miedo a las serpientes

El desconocimiento a menudo genera miedo, por lo que únicamente el 20% del alumnado declaró no tener miedo a las serpientes. El 80% restante reconoció temer a las serpientes, y de ese porcentaje el 15% afirmó sentirse muy asustado o completamente asustado ante la posibilidad de encontrarse con este animal.

Las actitudes y las emociones influyen en el comportamiento de las personas. El 36% del alumnado dijo que si se encontrara con una serpiente se alejaría inmediatamente del lugar, el 28,6% que no haría nada al animal, mientras que el 5,8% lo mataría.

Introduciendo el factor de género, llama la atención la notable diferencia entre chicas y chicos en cuanto a actitudes y emociones que generan las serpientes. Las estadísticas muestran claramente que los chicos tienen un mayor conocimiento sobre las serpientes, son conscientes de la función ecológica que cumplen y muestran actitudes más positivas hacia estos animales. En el caso de las chicas, destacan el miedo y la repulsión, y el escaso conocimiento.

Esta diferencia emocional abre una línea de interés de cara a futuras investigaciones, dado que a menudo se ha relacionado la actitud hacia las serpientes con razones de tipo cultural, relegándose el factor biológico a un segundo plano. Sin embargo, los resultados obtenidos en el estudio arrojan conclusiones estadísticamente muy relevantes y ponen de manifiesto diferencias significativas entre géneros.

A la vista de los resultados obtenidos con la población adolescente que se encuentra al final del itinerario educativo obligatorio, el trabajo realizado por investigadores/as de la EHU y Aranzadi ha puesto de relieve la necesidad de profundizar desde el ámbito educativo en el conocimiento de las especies autóctonas y en la biodiversidad, así como de poner el foco en los animales con mala reputación social. El estudio realizado coincide con otros llevados a cabo a nivel internacional, en los que se destaca que el conocimiento de las especies foráneas se está imponiendo al conocimiento de las especies autóctonas. El grupo científico impulsor del estudio ha propuesto en su trabajo utilizar la expresión “Exotic Species Sorpasso” o “Sorpaso de Especies Exóticas” para designar este fenómeno.