Según el THE 150 Under 50, el ranking está liderado por "instituciones jóvenes, dinámicas e interesantes, que podrían poner en cuestión el tradicional dominio de las universidades británicas y americanas". Lo encabeza la École Polytechnique Fédérale de Lausanne (Suiza), fundada en 1969, la primera de las 90 universidades europeas clasificadas. De las universidades del Estado, la primera en la lista es la Autónoma de Barcelona (puesto 12), seguida por Pompeu Fabra (15) Autónoma de Madrid (71), Universidad Rovira i Virgili (83), y entre las posiciones 101-150, según el orden de aparición, Universidad de Alcalá, UPV/EHU, que fue creada en 1980, Carlos III de Madrid, Politécnica de Valencia, Politécnica de Catalunya y Universidad de Vigo. Solo 4 de estas universidades son más jóvenes que la UPV/EHU. El editor de Times Higher Education Ranking Phil Baty destacó que "es una buena noticia para España que diez de sus instituciones formen parte de esta prestigiosa lista de mejores universidades jóvenes del mundo", pero también señaló que deberán trabajar duro para mantenerse en este ranking, cuya principal característica es el dinamismo.

"La UPV/EHU ya se encuentra entre las 500 mejores universidades del mundo, según el ranking de Shanghái, que mide fundamentalmente la investigación", ha recordado el rector Iñaki Goirizelaia, "pero entrar en el Times Higher Education supone una cualificación añadida, ya que en él la educación y la innovación tienen un peso apreciable. También hay que valorar que hayamos entrado en este ranking precisamente en un entorno económico tan adverso como el de estos últimos años. A pesar de todo, no estamos satisfechos: debemos mejorar nuestra posición en los rankings internacionales, que son nuestro objetivo prioritario".

El ranking THE 150 Under 50 está elaborado siguiendo la misma metodología que el prestigioso Times Higher Education University Ranking (THE), que clasifica a las mejores universidades del mundo, según una lista de 13 indicadores de rendimiento. Dichos indicadores examinan las misiones clave de una universidad moderna y global (investigación, educación, transferencia de conocimiento y actividad internacional) y entre ellos figuran los ingresos por investigación, el número de impactos de los artículos publicados, el ratio estudiante-profesorado, el porcentaje de estudiantes internacionales o la reputación del profesorado. En la última edición del ranking THE, la UPV/EHU también aparecía clasificada en ese ranking global entre los puestos 501-600. La media de edad de los 200 primeros es 213 años.