Una de las principales limitaciones de la impresión 3D actual es la falta de materiales con propiedades mecánicas avanzadas, especialmente cuando se requiere combinar flexibilidad, elasticidad y resistencia. Las resinas comerciales disponibles suelen ser rígidas y frágiles, lo que restringe su uso en aplicaciones funcionales y en sectores industriales exigentes.

El equipo de Hevea3D, spin-off surgida de POLYMAT y la EHU, ha desarrollado una nueva generación de resinas para impresión 3D que permite fabricar piezas con un comportamiento mecánico comparable al del caucho industrial. La tecnología se basa en resinas poliméricas en emulsión, similares en apariencia a una pintura al agua, que pueden solidificarse mediante luz sin perder sus propiedades originales.

Este enfoque permite fabricar piezas elásticas capa a capa sin necesidad de moldes, reduciendo de forma significativa los tiempos de desarrollo, los costes asociados y la generación de residuos. Gracias a ello, es posible pasar del diseño digital a una pieza funcional en cuestión de horas, lo que supone un cambio relevante frente a los procesos de fabricación convencionales.

La tecnología abre nuevas posibilidades en sectores como la automoción, la robótica blanda, el deporte, el sector aeroespacial o la salud. Entre sus aplicaciones potenciales se encuentra la fabricación de componentes, como portesis personalizadas adaptadas a cada paciente, sin incurrir en costes prohibitivos, el prototipado funcional y la comercialización de resinas avanzadas.

Además de su impacto industrial, la propuesta de Hevea3D destaca por su enfoque en sostenibilidad. Al tratarse de un sistema de fabricación aditiva en base agua, se minimiza el uso de disolventes nocivos tanto en la impresión como en el posprocesado y se reduce de manera notable el consumo de materia prima y la generación de residuos.

El desarrollo de esta tecnología es fruto del trabajo colaborativo entre POLYMAT, la EHU y la universidad estadounidense Arizona State University, con el apoyo de entidades como Ikerbasque. El potencial científico y tecnológico de la propuesta ha sido reconocido recientemente con la concesión del Premio Manuel Laborde 2025, que distingue iniciativas de transferencia de conocimiento con alto impacto.

Hevea3D trabaja actualmente en la industrialización de esta tecnología con el objetivo de trasladar los avances científicos en materiales poliméricos a soluciones reales para el tejido industrial.

*Video de la investigación: https://youtu.be/S5sp455lrkQ