La transformación de los residuos plásticos generados en el ámbito doméstico e industrial a los monómeros de partida constituye la vía de reciclado más interesante ya que permite alargar notablemente el ciclo de vida de las materias primas presentes en los residuos. Dentro de la gran variedad de materiales plásticos existente en la actualidad, esta estrategia de operación es adecuada para polímeros de condensación, siendo los residuos de PET (tereftalato de polietileno) los mayoritarios en las plantas de clasificación de envases (10-20%).
El Grupo de Investigación tiene una sólida experiencia en la gestión de este tipo de residuos mediante hidrólisis alcalina con sales cuaternarias como catalizador del proceso. Sin embargo, en la actualidad se propone como opción de tratamiento más versátil y de menor impacto ambiental: el tratamiento de los residuos a través una reacción por glicólisis con etilenglicol (EG) ya que permite, por un lado, emplear catalizadores más eco-eficientes y por otro lado, da lugar a un producto final de reacción, BHET, que tiene una amplia variedad de aplicaciones (re-polimerización para producir nuevo PET, o materia prima para la síntesis de otros productos de alto valor añadido) a las que puede derivarse según la demanda del mercado.