La Fundación ‘la Caixa’ ha seleccionado y financiado el proyecto GlycoTARGET, un consorcio internacional liderado por el Centro de Investigación Cooperativa en Biociencias (CIC bioGUNE), miembro de BRTA, en el marco de la convocatoria CaixaResearch de Investigación en Salud 2025, con un presupuesto total de 998.670 €. Esa financiación reconoce la excelencia científica del proyecto y su potencial impacto en la salud pública.

El consorcio reúne a instituciones líderes de España y Portugal, como la Universidad del País Vasco (EHU), el Instituto de Investigación en Salud Biogipuzkoa, la Universidad Rovira i Virgili (URV) y la Fundación Champalimaud (Portugal). El liderazgo científico en las instituciones vascas corre a cargo de las investigadoras de Ikerbasque, June Ereño-Orbea, Edurne Rujas y Maria M. Caffarel, mientras que Omar Boutureira y Carlos Minutti representan a la Universidad Rovira i Virgili y a la Fundación Champalimaud, respectivamente. Coordinado por el CIC bioGUNE, el consorcio desarrollará estrategias innovadoras de inmunoterapia contra el cáncer durante los próximos tres años, combinando nanotecnología e inmunología para transformar los glicanos asociados al cáncer en nuevas dianas terapéuticas.

Las células cancerosas suelen presentar glicanos, moléculas de azúcar en su superficie, que actúan como un ‘camuflaje’ molecular, ayudando al cáncer a evadir la detección por el sistema inmunitario. GlycoTARGET pretende superar este desafío mediante GlycoDISCs, nanodiscos lipídicos diseñados para presentar los glicanos de forma clara y visible al sistema inmunitario.

Esos nanodiscos están diseñados para administrar glicanos específicamente a las células dendríticas, que inician respuestas inmunitarias adaptativas, liberando simultáneamente fragmentos que activan las células T y otras señales inmunitarias. También incorporan componentes que potencian la activación inmunitaria, incluyendo adyuvantes seleccionados para reforzar la respuesta inmunitaria general, creando una plataforma versátil. Más allá del cáncer, esta tecnología tiene aplicaciones potenciales en el descubrimiento de anticuerpos, el desarrollo de vacunas y el diagnóstico de precisión para el tratamiento de otras enfermedades.

“El apoyo de la Fundación ‘la Caixa’ nos permitirá impulsar el desarrollo de la plataforma, con el potencial de superar las barreras de inmunogenicidad que durante años han limitado nuevas terapias y, al mismo tiempo, explorar el verdadero alcance de los glicanos y otros antígenos complejos como posibles dianas inmunológicas”, destaca Edurne Rujas, investigadora principal de la EHU.

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El apoyo de la Fundación ‘la Caixa’ refleja su compromiso con la investigación biomédica de excelencia y con el fomento de iniciativas que integran la ciencia básica y traslacional. La financiación permitirá al consorcio avanzar en los estudios ‘ex vivo’ e ‘in vivo’, optimizar los adyuvantes, evaluar las respuestas inmunitarias y explorar el potencial diagnóstico y terapéutico de esa tecnología. Este proyecto destaca la importancia de la colaboración internacional, combinando el liderazgo científico del CIC bioGUNE con la experiencia complementaria de instituciones españolas y portuguesas para generar soluciones innovadoras en la lucha contra el cáncer.

Edurne Rujas Díez es investigadora Ikerbasque de la Facultad de Farmacia de la Universidad del País Vasco (EHU) y pertenece al área de Farmacia y Tecnología Farmacéutica del Departamento de Farmacia y Ciencias de los Alimentos.