La Comisión Europea y la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE) han destacado la importancia estratégica y política de la ecoinnovación para las empresas. Se trata de innovaciones que reducen los impactos ambientales, y son fundamentales para promover el desarrollo sostenible. Incluyen prácticas tecnológicas y avances que favorezcan los objetivos económicos de las empresas y que perjudiquen menos al medio ambiente, como la reducción de los consumos de agua y energía, la disminución de la contaminación, la ampliación de las posibilidades de reciclaje, etc.

Hasta ahora se ha investigado muy poco sobre la relación del sector servicios con la ecoinnovación, si bien en 2025, en la Unión Europea, este sector ha supuesto el 70 % del PIB y del empleo. Para dar respuesta a esta carencia, los investigadores de la EHU Josu Santos Larrazabal y Jorge Gutiérrez Goiria han analizado cómo promueven la ecoinnovación las cooperativas del sector servicios de la CAV y cuáles son sus limitaciones. Entre ellas se encuentran las de la Corporación Mondragón, uno de los mayores grupos cooperativos del mundo, que agrupa a 81 cooperativas de diferentes sectores y cuenta con más de 70.000 empleados. “Aunque las cooperativas son más escasas que las empresas convencionales, su aportación económica y social es importante, sobre todo en los principales sectores de servicios, como el campo de las finanzas y la distribución", señalan los docentes de la Facultad de Economía y Empresa de la EHU.

Los investigadores se han basado en la Encuesta de Innovación del 2022 del Instituto Vasco de Estadística, Eustat, para conocer cuáles son los beneficios de la ecoinnovación en este tipo de empresas, qué las promueve y cuáles son sus limitaciones, y también para comparar estos datos con otras empresas de servicios no cooperativas. "Un total de 2.468 establecimientos de servicios cumplimentaron la encuesta de innovación, de los cuales 154 son cooperativas. De ese total, 895 afirman haber conseguido alguna ecoinnovación, y 83 de ellos son cooperativas", explica Gutiérrez.

Medidas para promover la ecoinnovación por organización empresarial y sector

Esta investigación proporcionará información útil a los responsables políticos para mejorar las políticas de ecoinnovación en las empresas. De hecho, los investigadores han observado que las empresas del sector industrial y las empresas del sector servicios presentan una tendencia diferente en materia de ecoinnovación, y lo mismo ocurre con las cooperativas y las empresas no cooperativas. Por tanto, sugieren que deberían utilizarse diferentes políticas de estimulación.

Los resultados muestran que "las cooperativas tienden más a aplicar la ecoinnovación, especialmente en lo que se refiere a reducir el CO2 y a brindar al usuario final la posibilidad de reciclar —señalan los doctores—. Pero, por otro lado, aplican menos innovación en aspectos en los que hay que invertir un gran capital, como las ecoinnovaciones relacionadas con la conservación de la biodiversidad y el alargamiento de la vida útil de los productos".

Los datos ponen de manifiesto que los impuestos medioambientales, las subvenciones y la contratación pública son los promotores más eficaces de la ecoinnovación, mientras que la normativa actual tiene un impacto limitado. Los investigadores afirman que las motivaciones internas de las cooperativas (por ejemplo, compromisos voluntarios y ahorro de costes) no están relacionadas con la ecoinnovación: "Hemos visto que las medidas que se toman voluntariamente no son importantes. Esperábamos que las cooperativas, por su naturaleza, tuvieran una voluntad más clara de aplicar ecoinnovaciones, pero hemos visto que los agentes impulsores no son tanto internos, sino externos: en general, los avances tecnológicos, los mercados y los gobiernos", ha explicado Santos.

Las cooperativas pueden jugar un papel importante a la hora de impulsar las ecoinnovaciones que son difíciles de impulsar para las instituciones públicas. Esta investigación proporciona información útil para ayudar a promover la innovación sostenible en las economías basadas en los servicios: "Las cooperativas tienen una función estratégica. Los responsables políticos deberían poner en marcha medidas adaptadas para aprovechar el potencial de reducción de CO2 de las cooperativas y superar los obstáculos. De hecho, ese es el punto flaco de los gobiernos en relación con la ecoinnovación".

Información adicional

Jorge Gutiérrez Goiria es profesor del Departamento de Economía aplicada de la EHU y miembro del Instituto Hegoa; imparte clases en el Máster en Economía Social y Solidaria.

Josu Santos Larrazabal es profesor del Departamento de Economía Financiera II (Economía de la Empresa y Comercialización) e imparte clases en el Máster en Dirección Empresarial desde la Innovación y la Internacionalización.