As evidências geológicas que aparecem em sedimentos recentes mostram que os processos que operam nos ambientes costeiros e marinhos vêm mudando rapidamente desde meados do século XX. Esses sinais geológicos incluem, mas não estão limitados a, presença em grande escala de novos minerais e materiais (por exemplo, plásticos e cimento), mudanças bióticas intensas, incluindo a remoção de taxa e níveis sem precedentes de espécies invasoras, distúrbios químicos em grande escala nos ciclos de carbono, nitrogênio, fósforo e outros elementos, incluindo os radioativos, ou o início de uma mudança significativa no clima global e no nível do mar. Diferentes combinações desses sinais estratigráficos permitem reconhecer uma unidade geológica atribuível ao Antropocénico em praticamente todos os ambientes sedimentares. Esse intervalo estratigráfico coincide com a chamada "Grande Aceleração" do crescimento da população humana, industrialização e globalização desde meados do século XX.