¿Es posible hacer una batería para nuestro teléfono móvil que, una vez usada, se pueda enterrar en el jardín como abono? La respuesta de Erlantz Lizundia, investigador y profesor de la Escuela de Ingeniería de Bilbao de la EHU, es clara: "Sí, es posible". El grupo Life Cycle Thinking Group, liderado por Lizundia, tiene como objetivo sustituir materiales basados en fuentes fósiles por recursos naturales biodegradables como la celulosa, la quitina o la lignina. Durante la entrevista, el investigador ha destacado que detrás de todos estos materiales está el análisis de ciclo de vida, con el fin de medir el impacto ambiental de los productos de principio a fin.

Según explica el investigador de la EHU, en el grupo Life Cycle Thinking Group ha desarrollado una innovadora batería compostable para móviles fabricada con zinc y materiales naturales como algas y celulosa, en colaboración con la Escuela Politécnica de Zúrich y la universidad de Nueva Gales del Sur. El principal reto ha sido lograr que estos componentes orgánicos soporten los ciclos de carga y descarga sin perder eficiencia técnica. Si bien su capacidad energética aún no alcanza la de las baterías de litio convencionales, este avance representa un hito crucial hacia una electrónica sostenible y libre de residuos tóxicos.

Además, el equipo ha desarrollado un innovador sistema que utiliza serrín modificado para limpiar microplásticos del agua, aprovechando la capacidad de este material para atraer y atrapar las partículas contaminantes. Lo más novedoso del proceso es que el residuo resultante —la mezcla de serrín y microplásticos— se transforma en láminas para fabricar mobiliario, como mesas o asientos, eliminando la necesidad de usar adhesivos tóxicos como el formaldehído.

Más allá del reciclaje: el concepto “Upcycling”

El investigador de la EHU advierte que solo el 12% de la economía actual es circular y defiende el upcycling (o supra-reciclaje) como la estrategia del futuro. A diferencia del reciclaje convencional, este modelo transforma los residuos en materiales con propiedades y valor superiores a los del producto original mediante procesos térmicos o mecánicos. Un ejemplo claro de esta economía circular es la conversión de botellas de plástico ordinarias en componentes fluorescentes para pantallas digitales o en adhesivos de alta tecnología.

Desde sensores que cambian de color inspirados en la piel de los camaleones hasta envases de alimentos fabricados con cáscara de granada, las investigaciones de Lizundia demuestran que la solución a los retos ambientales del siglo XXI reside en la observación de la naturaleza. "Es una investigación lenta, pero imprescindible", concluye el experto, quien advierte que para que estos avances lleguen a nuestro día a día no basta con la ciencia: se requiere financiación pública, el compromiso firme de las empresas y la responsabilidad de los consumidores.

EHUpodcast: la ciencia que se escucha

EHUpodcast es la nueva apuesta de la Universidad del País Vasco/Euskal Herriko Unibertsitatea (EHU) para acercar la ciencia a la sociedad. Bajo el lema “Entzun ta zabal zazu” (Escucha y difunde), este pódcast mensual de entrevistas presenta el trabajo de investigadores e investigadoras de todas las disciplinas de la EHU de forma amena, clara y accesible.

EHUpodcast busca acercar el conocimiento científico a la sociedad, fomentar el pensamiento crítico y despertar la curiosidad del público general. Las entrevistas se publican en euskera o castellano y se acompañan de transcripciones traducidas también al inglés, garantizando así la accesibilidad para todas las personas interesadas.

La iniciativa ha sido impulsada por la Dirección de Difusión Social de la Investigación con la colaboración de la Facultad de Ciencias Sociales y de la Comunicación, donde se graban los episodios. Las entrevistas, coordinadas y presentadas por Tania Arriaga, profesora del Departamento de Comunicación Audiovisual y Publicidad, se han desarrollado con la implicación del grupo de investigación Bitartez.

El pódcast ya se puede escuchar en EHUpodcast en la web de la Dirección de Difusión Social de la Investigación y en las principales plataformas.