Historiador especializado en los siglos XII y XIII, dirigió la revista "Annales" y fue uno de los grandes representantes de la corriente historiográfica de la tercera generación de la Escuela de los Annales llamada "Nouvelle Histoire".

La Nueva Historia es, sobre todo, historia de las mentalidades y su campo, así, se agranda interesándose por los fenómenos de larga duración y continuando la estela de Historia total de Fernand Braudel.

Publicó unos cuarenta libros sobre lo maravilloso y lo cotidiano, los mercaderes y el dinero, Dios y la historia religiosa o el nacimiento de Europa, renovando magistralmente el oficio de medievalista.

La Biblioteca del Campus de Álava presenta una selección de sus obras.