Rosa López estudió Química en la Universidad Autónoma de Madrid y comenzó su carrera investigadora en el Grupo de Carbohidratos del Instituto de Química Orgánica General (CSIC). En 1992 realizó una estancia predoctoral de tres meses en el Chemical Center (Lund, Suecia). Obtuvo el doctorado en octubre de 1994 en la Universidad Autónoma de Madrid bajo la supervisión del Prof. A. Fernández-Mayoralas, trabajando en la síntesis quimioenzimática de oligosacáridos. En 1995 se trasladó a la Universidad de Harvard para realizar estudios posdoctorales en el grupo del Prof. R. Rando, investigando las interacciones ARN–antibiótico a nivel molecular. Quince meses más tarde se incorporó al Departamento de Química del MIT para trabajar con el Prof. G. C. Fu en reacciones de desoxigenación catalizadas por estaño. A finales de 1997 regresó al Instituto de Química Orgánica General (CSIC) y poco después se incorporó al grupo del Prof. Claudio Palomo en la Universidad del País Vasco. Allí ocupó diversos puestos académicos, incluyendo un contrato Ramón y Cajal, hasta su estabilización como Investigador Doctor Permanente en 2012. Desde 2022 forma parte del grupo Catálisis Sostenible: Métodos y y Computación de la Universidad del País Vasco. A lo largo de su trayectoria investigadora ha trabajado en diversas áreas, entre ellas la química sintética, los procesos enzimáticos, la química de carbohidratos, la biología molecular y la catálisis. Actualmente, su investigación se centra en la catálisis asimétrica y en el desarrollo de nuevas transformaciones catalíticas para abordar desafíos estereoquímicos en síntesis. Es autora de más de 40 publicaciones científicas, dos capítulos de libro y dos patentes (ORCID: 0000-0002-7305-2464).

Asimismo, es miembro de la Junta Directiva de la Real Sociedad Española de Química (RSEQ) y secretaria de su Grupo Especializado de Química Orgánica (GEQOR).