Un animal de experimentación es aquél que se utiliza o se destina a ser utilizado en los procedimientos de investigación o prácticas de docencia.

Animales de cría son aquellos que han sido especialmente criados para su utilización en los procedimientos de investigación en establecimientos aprobados o registrados por la autoridad competente.

El uso de cualquier otro tipo de animal que no sea de cría requiere justificación y la autorización especial (previa y expresa) de la autoridad competente.

Un procedimiento es toda utilización de un animal para fines de investigación o docencia permitidos por la ley, que pueda causarle dolor, sufrimiento, angustia o daño prolongados, incluida toda actuación que de manera intencionada o casual pueda dar lugar al nacimiento de un animal en las condiciones anteriormente mencionadas.

Se considera, asimismo, "procedimiento" la utilización de los animales, aun cuando se eliminen el dolor, el sufrimiento, la lesión, la angustia o el daño prolongados, mediante el empleo de anestesia, analgesia u otros métodos. Quedan excluidos los métodos admitidos en la práctica moderna (métodos humanitarios) para el sacrificio y para la identificación de los animales.

Se entiende que un procedimiento comienza en el momento en que se inicia la preparación de un animal para su utilización y termina cuando ya no se va a hacer ninguna observación ulterior para dicho procedimiento.

Centro o establecimiento registrado es toda instalación, edificio, grupo de edificios u otros locales, incluidos aquellos no totalmente cerrados o cubiertos, así como las instalaciones móviles y todo el conjunto de medios personales y materiales organizados por su titular para la cría, el suministro o la utilización de animales de experimentación y que cuentan con la autorización y número de registro de la autoridad competente.

Los centros o establecimientos registrados pueden ser de tres tipos:

1. Centro de cría: es el establecimiento donde se crían animales de experimentación.
2. Centro suministrador: es el establecimiento que suministra y mantiene animales de experimentación, no nacidos en el mismo centro.
3. Centro usuario: es el establecimiento en el que se practican los procedimientos de experimentación.

Un centro o establecimiento puede reunir una, dos o las tres funciones, según sus características y cumpliendo los requisitos legales.

Locales donde se aloja normalmente a los animales, bien para cría y mantenimiento, bien durante la realización de un procedimiento.

La "eutanasia humanitaria" es el sacrificio de un animal con el menor sufrimiento físico y mental posible, de acuerdo con su especie y estado.

Una anestesia adecuada es aquella que logra que los animales de experimentación estén privados de sensaciones mediante el empleo de métodos efectivos de anestesia, local o general.

Los métodos alternativos son técnicas o estrategias experimentales orientadas a optimizar el bienestar animal cumpliendo el principio de las tres Rs, es decir:

• Reducir el número de ejemplares animales empleados en la experimentación

• Refinar las técnicas de experimentación para evitar todo sufrimiento innecesario a los animales.

• Reemplazar el empleo de animales vertebrados vivos y conscientes, por otros métodos o modelos de experimentación.

Cuando el investigador encuentre un método total de reemplazo, es decir se decida por técnicas alternativas que puedan aportar el mismo nivel de información que el obtenido en procedimientos con animales y que no impliquen la utilización de estos, estará en otro ámbito de la investigación.

El reemplazo debe ser la aspiración científica de todo investigador.